El litio y sus rarezas 8

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Hasta hace poco tiempo pensabámos que el litio no tenia ninguna función en nuestro organismo, y que en él solo era posible encontrar trazas del catión. Sabiamos sin embargo que el litio en forma de carbonato era util para el tratamiento del trastorno bipolar gracias a la investigación de Cade que podeis recordar aqui.

También sabemos que el litio hoy es muy importante para ciertas industrias como los coches eléctricos, las pilas y cosas así, pero hasta ahora —repito— no sabíamos que el litio tiene un papel muy importante en la comunicación entre las neuronas y que tener bajas concentraciones de litio en plasma es un riesgo para el Alzheimer. Es lógico pues a fin de cuentas el litio compite (por ser un ion mas pequeño) con el Na,, lo que hace que sea y opere como un anti-excitador de las neuronas, al competir con él en la bomba de Na. Dicho de otro modo, tener un buen litio protege del Alzheimer.

El problema a estas horas, es que no sabemos cuanto litio necesitamos para qué resulte protector, y tampoco sabemos como medirlo pues estamos hablando de trazas, casi una cantidad homeopática del catión. De hecho lo que sabemos es que el carbonato de litio (400 mg) que es lo que usamos para en tratamiento del trastorno bipolar es demasiada dosis, muy cercana a la tóxica y los autores hablan del orotato (dosificado a 10 mg) aunque aun no sabemos con seguridad cual seria la dosis adecuada para protegernos si es que finalmente se demuestra que protege. Lo que sabemos es que algunas aguas (como la de Vichy) contienen litio y las usamos como digestivos (cuando tenemos diarrea o gastritis) como hacíamos con los sobres de litines en nuestra infancia. Poco a poso el litio fue retirado de todos estos potingues incluyendo el 7up, que en su inicio también lo contenía.

Casi simultáneamente con esta noticia nos hemos enterado de que en España existe entre el 3 y el 5% de las reservas mundiales de litio, casi simultáneamente con el enorme incendio que ha devastado a las provincias de Leon, Orense y Cáceres donde curiosamente se encuentran los mayores yacimientos de litio y otros metales raros en la península ibérica.

España y el litio.-

En el caso de España y el litio, la situación es un ejemplo claro de cómo los intereses económicos, geopolíticos y ambientales se entrelazan en la explotación de un mineral estratégico clave para la transición energética, como el litio, apodado el «oro blanco» por su importancia en baterías para vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos.

China es uno de los principales interesados en explotar nuestro litio.

La participación de China en los proyectos de litio en España es un tema candente, marcado por intereses geopolíticos, económicos y estratégicos, dado el papel del litio como mineral crítico para la transición energética y la posición dominante de China en la cadena global de suministro de este recurso. A continuación, te detallo el panorama actual de la participación china en los proyectos de litio en España, con base en la información disponible hasta agosto de 2025: Contexto de la participación china

• Dominio global del litio: China controla aproximadamente el 60% del procesamiento mundial de litio y el 75% de la producción de baterías de iones de litio, a pesar de tener solo el 3,9% de las reservas globales (principalmente en Qinghai, Tíbet y Sichuan). Su estrategia se centra en asegurar el acceso a yacimientos en todo el mundo, procesar el mineral y dominar la fabricación de productos derivados, como baterías para vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos.
• Interés en España: España, con reservas de litio estimadas entre el 3% y el 5% del total mundial, es un objetivo atractivo para China, especialmente por su ubicación estratégica en Europa y su potencial para reducir la dependencia europea de las importaciones chinas. Los yacimientos clave están en Extremadura (Cáceres), Galicia (Ourense) y Castilla y León (Salamanca), con proyectos como Las Navas, Mina Doade y Conchas.

Evidencia de la participación china

• En abril de 2025, el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, realizó un viaje oficial a China, donde se reunió con empresarios de sectores como el automovilístico, energético y minero, muchos de ellos vinculados al litio. Entre las empresas presentes estaban gigantes como Chery Automobile, CATL, Tianqi Lithium, China Energy Engineering Corporation, Ganfeng Lithium y Envision, todas con intereses en la extracción o procesamiento de litio. Sánchez destacó el potencial de inversión china en España, con promesas de miles de millones de euros y generación de empleos, pero a cambio, China ha solicitado acceso prioritario a los yacimientos de litio y otros minerales críticos (como berilio, niobio y tántalo) en el llamado cinturón ibérico (que abarca desde el Cantábrico hasta el Guadalquivir).
• Según fuentes periodísticas, China está presionando para que sus empresas mineras o con capital chino tengan preferencia en las licitaciones de los yacimientos españoles, lo que ha generado preocupación sobre la soberanía minera y la autonomía estratégica de España y l

1. Proyectos específicos con interés chino:
   • Proyecto Conchas (Salamanca): Este yacimiento, operado por la australiana Berkeley Energy, ha despertado un fuerte interés chino debido a su riqueza en litio y rubidio, un mineral aún más crítico usado en defensa, computación cuántica y sistemas de visión nocturna. China, que domina el mercado de rubidio, ha mostrado interés en participar en este proyecto, aunque aún no se han concretado acuerdos específicos. La explotación está en fase de estudios de viabilidad económica y ambiental, pero la posible entrada de China plantea dilemas sobre el control nacional de recursos estratégicos.
   • Mina Doade (Ourense): Operada por Recursos Minerales de Galicia (Samca), este proyecto de mina subterránea ha sido señalado como un posible foco de interés para China. Aunque no hay evidencia concreta de participación directa, publicaciones indican que China ha solicitado acceso preferente a proyectos como este, dado su potencial para producir litio para baterías.
   • Las Navas (Cáceres): Liderado por Lithium Iberia, este proyecto no menciona directamente la participación china, pero el interés general de China en los yacimientos extremeños, debido a su alta capacidad (30.000 toneladas anuales de hidróxido de litio), sugiere que podría ser un objetivo para futuras inversiones o negociaciones.
2. Programa Nacional de Exploración Minera (2025-2029):
   • El Gobierno español, a través del Ministerio de Transición Ecológica, ha reactivado un programa inspirado en iniciativas de la época franquista para explorar y catalogar yacimientos de minerales críticos, con un enfoque en el cinturón ibérico. Este programa, que se extenderá hasta 2029, permitirá al Estado declarar zonas de reserva estratégica y controlar qué empresas acceden a los derechos de extracción. Empresas chinas han manifestado interés en participar en esta fase de exploración, lo que les daría ventaja en futuros concursos de explotación.
   • Este programa genera preocupación, ya que podría facilitar la entrada de capital chino en proyectos mineros bajo la promesa de inversiones en fábricas de baterías, turbinas o centros de innovación en regiones como Extremadura, Andalucía y Aragón.
3. Inversiones relacionadas:
   • En diciembre de 2024, la empresa china CATL (Contemporary Amperex Technology Co. Limited), líder mundial en baterías de litio, formó una joint venture con Stellantis para construir una fábrica de baterías de litio fosfato de hierro (LFP) en Figueruelas (Zaragoza), con una inversión de 4.100 millones de euros. La planta, que comenzará a operar en 2026, tendrá una capacidad de hasta 50 GWh y se centrará en baterías para vehículos eléctricos. Aunque no está directamente vinculada a la extracción de litio, esta inversión refleja el interés de China en integrarse en la cadena de valor del litio en España, desde la producción de baterías hasta, potencialmente, el acceso a materias primas locales.

Controversias y preocupaciones.-

• Soberanía y dependencia: La posible participación china en los yacimientos españoles ha generado debate sobre la pérdida de control nacional y europeo sobre recursos críticos. La UE busca reducir su dependencia de China, que controla el 80% del mercado de tierras raras y una gran parte del procesamiento de litio. Permitir a China acceder a los yacimientos españoles podría contrarrestar los objetivos de autonomía estratégica de la UE.
• Impacto ambiental y social: Los proyectos de litio en España enfrentan oposición por su impacto ambiental, especialmente en el consumo de agua y la contaminación de acuíferos. La entrada de empresas chinas, conocidas por prácticas mineras intensivas en otros países (como el Triángulo del Litio en América Latina), podría exacerbar estas preocupaciones.
• Especulaciones sobre incendios: Algunas publicaciones en X han sugerido una relación entre los incendios forestales de 2025 en regiones ricas en litio (Galicia, Castilla y León, Extremadura) y los intereses mineros chinos, insinuando que podrían ser intencionados para facilitar la explotación.

Perspectiva geopolítica

• Estrategia china: China no solo busca extraer litio, sino controlar toda la cadena de valor (extracción, procesamiento, fabricación de baterías). Su modelo, descrito como “poder sin mina”, se basa en inversiones estratégicas y asociaciones en países ricos en recursos, como Argentina, Chile, Bolivia y ahora España. En América Latina, empresas chinas como Ganfeng Lithium, Tianqi Lithium y Zijin Mining controlan gran parte del Triángulo del Litio, y podrían replicar este modelo en España.
• Competencia global: Estados Unidos y la UE también están interesados en los yacimientos españoles, lo que coloca a España en una posición estratégica pero delicada. La UE, a través de la Ley de Materias Primas Críticas (CRMA), está financiando proyectos como los de Cáceres y Ourense para garantizar el suministro interno, pero la entrada de capital chino podría complicar estos esfuerzos
• Dilema español: España debe equilibrar la atracción de inversión extranjera (que podría acelerar la explotación y generar empleo) con la necesidad de mantener el control sobre recursos estratégicos. La presión de China para obtener acceso prioritario pone al Gobierno en una posición complicada, especialmente tras el precedente de la paralización de proyectos mineros (como el de uranio en Retortillo) por preocupaciones ambientales y sociales.

Conclusión

China ha mostrado un interés significativo en los proyectos de litio en España, particularmente en yacimientos como el de Salamanca (Proyecto Conchas), Ourense (Mina Doade) y Cáceres (Las Navas), buscando acceso prioritario a cambio de inversiones millonarias en sectores como baterías y vehículos eléctricos. La reunión de Pedro Sánchez con empresarios chinos en abril de 2025 y la inversión de CATL en Zaragoza son indicios claros de este interés. Sin embargo, la participación china plantea riesgos para la soberanía minera, la autonomía estratégica de la UE y el medio ambiente, además de generar tensiones con las comunidades locales y preocupaciones geopolíticas. El Programa Nacional de Exploración Minera (2025-2029) podría facilitar la entrada de empresas chinas, pero cualquier decisión estará sujeta a regulaciones nacionales, la supervisión de la UE y la aceptación social. ¿O no?

Pero esto era antes del incendio, ¿ahora como quedará la cosa?

Y más allá de eso ¿hay alguna relación entre los los incendios que parecen haber estado coordinados por una mafia de pirómanos, con este apetito por el litio y sus rarezas?

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